Thể thức mới của Champions League gây tranh cãi

Những trận đại chiến tại vòng đầu Champions League 2024/25 có thể không còn nhiều ý nghĩa.

Thay đổi dễ thấy nhất sau lễ bốc thăm vòng đầu Champions League 2024/25, đó là số lượng trận đấu tăng lên đáng kể. Với thể thức 32 đội chia làm 8 bảng như trước đây, vòng đầu Champions League sẽ chứng kiến 96 trận để chọn ra 16 CLB hay nhất bước vào vòng knock-out tiếp theo.

Với phiên bản mới, vòng đầu Champions League sẽ có tới 144 trận đấu, nhưng số đội bị loại chỉ là 12. Đây quả thật là một sự mâu thuẫn. Các đội phải chơi nhiều chơi trận hơn, nhưng tính cạnh tranh lại giảm.

Chỉ 12 đội xếp cuối bảng tính "theo hệ Thụy Sĩ" của Champions League 2024/25 dừng bước sớm. Sau 8 lượt đấu, 8 đội đứng đầu sẽ vào vòng knock-out, còn các đội từ thứ 9 đến 24 đá play-off hai lượt để tranh 8 suất còn lại vào vòng loại trực tiếp.

Theo dự đoán từ Opta, một đội cần trung bình 14-15 điểm sau 8 trận để giành vé vào thẳng vòng knock-out. Số điểm trung bình để có thể lọt vào vòng play-off tranh suất vé vớt là 8-9 điểm.

Điều đó có nghĩa một đội chỉ cần thắng khoảng 3 trong 8 trận đấu là có thể thở phào. Rõ ràng, tính cạnh tranh và sự căng thẳng của vòng đầu Champions League theo thể thức mới khó bằng phiên bản cũ khi chia bảng.

Ở thể thức cũ, chỉ một hoặc hai trận thua ở vòng bảng có thể khiến các đội ôm hận. Chính vì thế, phần lớn các loạt trận ở vòng bảng Champions League thể thức cũ đều hấp dẫn đến những giai đoạn cuối cùng.

Buổi lễ bốc thăm Champions League 2024/25 diễn ra vào rạng sáng 30/8 (giờ Hà Nội).

UEFA từng chia sẻ rằng ở phiên bản mới, số trận "đại chiến" giữa các đội lớn trong vòng đầu sẽ nhiều hơn thể thức cũ. Người hâm mộ sẽ chứng kiến nhiều trận cầu hay ngay vòng đầu, trải dài từ tháng 9/2024 đến tháng 1/2025.

Tiêu biểu trong số này có Real Madrid gặp Liverpool, AC Milan và Dortmund; Man City gặp Inter, Juventus và PSG; Bayern gặp PSG, Arsenal gặp PSG và Inter hay Liverpool gặp AC Milan.

Trong lịch sử Champions League, số lượng các trận đại chiến nhiều như thế này không thường xuất hiện ngay vòng bảng. Tuy nhiên, những trận đấu này có thật sự hấp dẫn như lời quảng bá của UEFA, nếu các đội bóng lớn đủ điểm đi tiếp từ trước đó?

Khi đó, tính chất của các màn so tài này không khác gì giao hữu mùa hè. Pep Guardiola và nhiều chiến lược gia hàng đầu có lý do để phản ứng trước phiên bản mới của Champions League.

Thuyền trưởng Man City từng cho rằng việc phải chơi thêm quá nhiều trận ở vòng đầu Champions League "chỉ đem lại lợi ích cho một số người", chứ không phải các đội bóng. Nhận xét đó không phải là vô lý.

Một người thông minh như Pep Guardiola thừa sức nhận ra những điểm bất cập của cách thi đấu mới. Tính cạnh tranh và độ hấp dẫn của vòng đầu Champions League 2024/25 chưa chắc bằng những mùa giải trước.

Trong khi đó, các cầu thủ phải cày ải nhiều hơn với một lịch thi đấu vốn rất dày đặc từ trước. Các HLV cũng sẽ phải đau đầu với bài toán xoay vòng lực lượng. Người hâm mộ liệu có thật sự hào hứng với những trận đại chiến, nếu chúng chỉ mang tính thủ tục?

UEFA dường như là những người hưởng lợi nhiều nhất khi Champions League đổi thể thức thi đấu