Nhật Bản – Croatia: “Samurai xanh” trước nhiệm vụ lịch sử

Nhật Bản chưa từng thắng Croatia trong 2 lần gặp nhau trước đây ở World Cup. (Ảnh: Getty)

Sau khi tạo ra những chiến thắng để đời trước Đức và Tây Ban Nha ở vòng bảng, Nhật Bản đang đứng trước nhiệm vụ lịch sử tại vòng 1/8: Lần đầu thắng một trận knock-out ở đấu trường World Cup.

Trong quá khứ, Nhật Bản từng có 3 lần vượt qua vòng bảng và đều thua ở vòng 1/8 World Cup. Năm 2002, họ thua Thổ Nhĩ Kỳ 0-1 ngay trên sân nhà Miyagi. Năm 2010, họ hoà Paraguay 0-0 rồi thua 3-5 ở loạt sút luân lưu. Năm 2018, họ thua ngược Bỉ 2-3 sau những diễn biến “điên rồ”.

Để có lần đầu tiến vào tứ kết, Nhật Bản sẽ phải thực hiện một nhiệm vụ lịch sử khác: Đánh bại Croatia ở sân chơi World Cup. Đôi bên từng gặp nhau 2 lần đều ở vòng bảng, Croatia thắng Nhật Bản 1-0 vào năm 1998 và hoà 0-0 vào năm 2006.

Ngoài ra, Croatia có thói quen đặc biệt tại World Cup: Hễ vượt qua vòng bảng là tiến rất sâu. Năm 1998, họ giành HCĐ. Năm 2018, họ trở thành Á quân. Xen giữa 2 chiến tích đó là 3 lần dừng bước ở vòng bảng và 1 lần không vượt qua vòng loại.

Nhật Bản đang là hiện tượng ở World Cup 2022. (Ảnh: Reuters)

Hiện tại, những ngôi sao từng vào chung kết World Cup 2018 gồm Luka Modric, Ivan Perisic, Dejan Lovren, Andrej Kramaric, Mateo Kovacic, Marcelo Brozovic vẫn đang cầm trịch lối chơi của Croatia và dìu dắt các nhân tố mới như Josko Gvardiol, Marko Livaja, Mario Pasalic, Lovro Majer…

Việc tạo ra một đội hình có tính kế thừa giúp Croatia có thành tích ổn định trong suốt 4 năm qua. Đoàn quân của HLV Zlatko Dalic thực sự trội hơn Nhật Bản về kinh nghiệm trận mạc. Đặc biệt, Croatia có tuyến giữa đẳng cấp hơn hẳn đối thủ với bộ 3 Luka Modric – Marcelo Brozovic – Mateo Kovacic.

Croatia bất bại trên hành trình vượt qua vòng bảng. (Ảnh: Reuters)

Bên cạnh đó, Croatia sẽ có đủ binh hùng tướng mạnh ở trận này. Ngược lại, Nhật Bản thiếu vắng trung vệ Ko Itakura vì án treo giò sau khi đã nhận đủ 2 thẻ vàng ở vòng bảng.

Tuy nhiên, Nhật Bản vừa thắng cả Đức lẫn Tây Ban Nha, những “ông kẹ” được đánh giá cao hơn cả Croatia. Thầy trò HLV Hajime Moriyasu đang có hào khí của một đội bóng sẵn sàng quật ngã mọi đối thủ và làm nên kỳ tích.

Cơ sở để “Samurai xanh” chơi bùng nổ là đội hình gồm rất nhiều quân bài đa năng. Kaoru Mitoma, Ritsu Doan, Junya Ito, Takefusa Kubo, Takumi Minamino, Daichi Kamada… cho phép Nhật Bản biến hoá giữa những khoảng thời gian tấn công ào ạt và dốc toàn lực phòng ngự.

Theo lịch thi đấu, cuộc đọ sức giữa Nhật Bản và Croatia trong khuôn khổ vòng 1/8 World Cup 2022 sẽ diễn ra lúc 22h00 ngày 5/12 theo giờ Việt Nam.